Escrito por: Leticia

Al contrario que la mayoría de las sustancias, el agua es menos densa cuando está congelada.
Si no fuera cierto no existirían los icebergs ni se congelarían las tuberías cuando el agua se congela. Además tanto los ríos como los lagos se empezarían a congelar desde el fondo hacia la superficie.

Hielo

Pero el tema de la densidad no es la única propiedad que tiene el hielo. De hecho existen 14 variedades distintas y en cambio, de los elementos sólidos podemos encontrar 2 ó 3 diferentes tipos de estructuras cristalinas.
El hielo más común y que todos conocemos posee una estructura hexagonal y recibe el nombre de hielo lH pero ayudándonos de la presión y la temperatura podemos generar otras estructuras. En la naturaleza también nos encontraremos con hielo cúbico lC, este se forma en base a vapor de agua a presión atmosférica normal, pero a temperaturas inferiores a los 80ºC bajo cero. Esta variedad de hielo puede formarse en las capas altas de la atmósfera.

En el año 1900 un físico llamado Gustav Tammann descubrió que si el hielo era sometido a 3.500 atmósferas (3 veces y media de la presión que hay en el fondo de la fosa de las Marianas) aparecían nuevos estados del hielo: el hielo II y III. Años después, un investigador de la Universidad de Harvard (Percy Bridgman) descubrió algunas variedades más. Entre las cuales se encuentra el hielo VI (hielo caliente) ya que permanecía sin fundirse hasta los 80ºC y siempre cuando se ejercieran sobre este hielo 6.500 atmósferas.
El más curioso es el hielo IV cuya estructura recién fue descubierta en el año 1981, 44 años después de ser detectado, ya que rápidamente pasa a convertirse en hielo V.

En el año 2006 la revista Science informó acerca del hielo XIV. En el espacio el único hielo que se ha encontrado es el amorfo. Para conseguirlo hay que enfriarlo para impedir que se formen los cristales.

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