Rayos cósmicos

Los rayos cósmicos de altas energías son partículas que bombardean constantemente a la Tierra: se estima que caen mil partículas por segundo por metro cuadrado. Son más pequeñas que un átomo y tienen cientos de millones de veces más energía que cualquier fuente conocida.

Se cree que están formados por partículas cargadas: el 90 por ciento son protones, el 9 por ciento, por ciento partículas alfa y un 1 por ciento partículas más pesadas. Y debido a su naturaleza eléctrica, su trayectoria es alterada por los campos magnéticos –terrestre y solar, por ejemplo-.

Entre los puntos de origen que se barajan están las enanas blancas, estrellas de neutrones y galaxia de núcleos activos. Al llegar a la atmósfera terrestre, el rayo choca con las moléculas de aire (átomos de nitrógeno y oxigeno) y la colisión produce una reacción en cadena de millones de partículas secundarias (un ‘chubasco cósmico’) que tiende a conservar la dirección de las partículas que le dio origen.